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- El primer hombre que dio la vuelta al mundo y su legado
- Rutas, vientos y la creación del Galeón de Manila
- Una misión aérea para recuperar lazos con Filipinas
- Los protagonistas: perfiles y destinos
- Técnica de la hazaña: aviones, mecánicos y etapas
- La salida, los percances y el rescate en el desierto
- Consecuencias personales y políticas para Martínez Esteve
- Accidentes en Asia y la llegada triunfal a Luzón
La historia de la navegación y la aviación españolas se entrelaza en hazañas que unieron continentes y recuperaron la vieja memoria de rutas perdidas. Desde la primera circunnavegación hasta vuelos que quisieron restablecer lazos con Filipinas, estas gestas combinan riesgo, ingenio y orgullo nacional.
El primer hombre que dio la vuelta al mundo y su legado
Juan Sebastián Elcano, marino guipuzcoano, cerró la primera circunnavegación del globo tras tomar el mando de la expedición iniciada por Fernando de Magallanes.
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La travesía buscaba las codiciadas Islas Molucas, fuente de canela, clavo y nuez moscada. En Europa esas especias valían una fortuna.
De los 250 hombres que partieron en 1519, solo 18 regresaron a España, capitaneados por Elcano. La nao Victoria trajo ocho toneladas de clavo y la gloria para su capitán.
El rey Carlos I reconoció la hazaña con un escudo donde figuraban ramas de especias y una esfera mundial con la leyenda que celebraba la primera circunnavegación.
Rutas, vientos y la creación del Galeón de Manila
La expedición reveló vientos y corrientes que posibilitaron cruzar el Pacífico. Así se consolidó una nueva ruta entre Asia y América.
Los españoles hallaron en el archipiélago filipino una posición estratégica. Allí murió Magallanes, pero las islas acabaron convertidas en pieza clave del imperio.
El comercio regular entre Filipinas y México, conocido como el Galeón de Manila, confirmó la primera globalización comercial moderna.
- Productos asiáticos, como los mantones de Manila, viajaban hasta Acapulco.
- De Acapulco, mercaderías llegaban con destino a España.
- La ruta unió continentes y culturas durante siglos.
Una misión aérea para recuperar lazos con Filipinas
En 1925 tres pilotos españoles decidieron restablecer el vínculo con las Filipinas, perdido desde 1898.
Formaron la llamada Escuadrilla Elcano. Su objetivo: volar 20.000 kilómetros a través de África y Asia hasta Luzón.
González-Gallarza, Joaquín Loriga y Rafael Martínez Esteve se inspiraron en el impacto mediático del vuelo del hidroavión Plus Ultra.
Contexto del Plus Ultra y su influencia
El hidroavión Plus Ultra había completado una travesía notable sobre el Atlántico. Su regreso en abril de 1926 fue celebrado en Palos de la Frontera.
El recibimiento real y popular alimentó la ambición de repetir epopeyas aéreas que cruzaran continentes.
Los protagonistas: perfiles y destinos
Los tres aviadores compartían formación militar, pero sus trayectorias personales y políticas eran distintas.
- Rafael Martínez Esteve: jefe de la expedición, políglota y progresista. Había abierto rutas aéreas a Canarias.
- Eduardo González-Gallarza: hijo de militar destinado en Filipinas. Posteriormente se integró en la política del régimen franquista.
- Joaquín Loriga: oficial de Artillería convertido en aviador. Su carrera acabaría prematuramente en un accidente.
Heroísmo y contradicciones
Los tres combatieron en la Guerra del Rif desde sus aparatos. Ganaron condecoraciones y reputación por su valor.
Tras la gesta, sus destinos se bifurcaron: Loriga murió en 1927 en un accidente, y González-Gallarza alcanzó altos cargos en el régimen franquista.
Técnica de la hazaña: aviones, mecánicos y etapas
La Escuadrilla voló en tres Breguet XIX, biplanos franceses ligeros y rápidos para su época.
Los aparatos carecían de cabina cerrada. Tripulantes y mecánicos afrontaban frío y desgaste constante.
- Tipo: Breguet XIX, biplano en duraluminio.
- Tripulación: piloto, copiloto y mecánicos Arozamena, Pérez y Calvo.
- Carga: alimentos para cinco días en cada avión.
Itinerario y logística
La ruta se planificó en unas 20 etapas, cada una de alrededor de 1.000 kilómetros.
- Norte de África.
- Jordania, Iraq y Persia.
- India, Birmania e Indochina.
- Macao y salto final hacia Filipinas.
Se enviaron motores de repuesto a Calcuta. Aun así, las averías surgirían en lugares inesperados.
La salida, los percances y el rescate en el desierto
El 5 de abril de 1926 despegaron de Madrid. Habían bautizado sus aparatos con nombres históricos relacionados con Filipinas.
En la ruta entre El Cairo y Bagdad el motor del avión de Martínez Esteve falló en pleno vuelo.
Logró aterrizar y sobrevivir en el desierto. Cinco días después un avión británico de la RAF los localizó y rescató.
La frustración llegó cuando a Esteve le prohibieron proseguir. La autoridad le negó reconocimiento por dirigir la misión.
Consecuencias personales y políticas para Martínez Esteve
El episodio agudizó su resentimiento contra la monarquía y Primo de Rivera.
Durante la Guerra Civil permaneció leal a la República y defendió el aeródromo de La Tablada.
A pesar de negarse a bombardear Sevilla por orden, fue capturado por los franquistas y condenado a muerte. La pena fue conmutada por prisión.
Accidentes en Asia y la llegada triunfal a Luzón
En la penúltima etapa, entre Hanoi y Macao, las dificultades se multiplicaron.
Loriga sufrió una avería en el circuito del agua y realizó un aterrizaje forzoso en ruta. González-Gallarza colisionó con un árbol al aterrizar en Macao.
Los mecánicos portugueses repararon uno de los aparatos. Por jerarquía, el mecánico cedió su lugar a Loriga.
El 11 de mayo, tras 37 días de viaje, González-Gallarza y Loriga alcanzaron la isla de Luzón. Fueron recibidos como héroes y restablecieron, al menos sentimentalmente, el vínculo entre España y Filipinas.
