Mostrar resumen Ocultar resumen
Un helecho fósil de aproximadamente cuatro millones de años hallado en el sur de Perú reescribe parte de la historia de las plantas andinas. El descubrimiento aporta evidencia directa sobre un género hoy común en varios continentes y ofrece pistas sobre cómo la elevación de los Andes modeló la biodiversidad de altura.
Nuevo taxón andino y su relevancia para la biogeografía
Investigadores describen una especie fósil del género Polystichum, nombrada Polystichum espinarensis. Es el único registro fósil confirmado para ese género a nivel mundial, según el estudio.
Azúcar: plantas medicinales que la ciencia avala para controlarla
Mejores series de guerra: 13 imperdibles y dónde verlas ahora
- Localidad: provincia de Espinar, región Cusco.
- Altitud: ~3.913 metros sobre el nivel del mar.
- Edad: Plioceno temprano, entre 3,9 y 4,8 millones de años.
- Estrato: Formación Descanso.
Los restos conservan rasgos morfológicos suficientes para diferenciarlos de otras especies actuales del mismo género. Esa precisión permitió a los autores situar el fósil dentro de la diversidad conocida de helechos y aportar un anclaje temporal y geográfico sólido.
Quiénes lo estudiaron y cómo se comprobó
El trabajo estuvo liderado por el Museo de Historia Natural de la UNMSM en Lima. Las investigadoras principales fueron Angélica Aliaga-Castillo y Blanca León.
Métodos y pasos clave
- Recolección del ejemplar en 2013 y conservación en colecciones científicas.
- Análisis morfológico detallado frente a helechos actuales.
- Aplicación de herramientas de filogenia para ubicar el fósil en un árbol evolutivo.
- Revisión crítica de registros previos atribuidos al género, como P. bolivianum.
Las comparaciones señalaron que el fósil pertenece al grupo conocido como “clade III” de los Polystichum exindusiados, relacionado hoy con especies andinas. Ese resultado facilita enlazar el fósil con linajes vivos.
Relación entre el fósil y el levantamiento andino
El hallazgo se inserta en un contexto geológico marcado por un rápido ascenso orogénico. Durante el Plioceno temprano, la región formaba parte de la Meseta Andina Central, ya elevada y fría.
- El rápido levantamiento de los Andes generó nuevos hábitats de montaña.
- Esos ambientes impulsaron la diversificación de plantas adaptadas a frío y radiación intensa.
- Las condiciones favorecieron linajes típicos de alta montaña, incluido el Polystichum.
Los autores contrastan estos procesos con episodios orogénicos ocurridos en otras cordilleras. En montañas europeas como los Alpes y los Pirineos también hay evidencia de diversificación asociada a elevación tectónica, aunque los registros fósiles difieren en cantidad y conservación.
Qué aporta este fósil a la ciencia y a la comparación internacional
La identificación de P. espinarensis cierra una laguna en la historia fósil de un grupo muy extendido hoy. Antes, la falta de pruebas fiables impidió trazar con precisión su pasado.
- Ofrece un punto temporal para calibrar modelos de dispersión y diversificación.
- Permite comparar procesos andinos con los de Europa y Asia.
- Sirve como referencia para ajustar modelos paleoclimáticos y biogeográficos.
Además, el fósil abre vías de investigación futuras. Entre ellas destacan estudios sobre adaptación a la altura, reconstrucción paleoambiental y análisis comparativos con colecciones europeas. Para equipos que investigan la flora alpina en España y otros países, este registro andino constituye una referencia valiosa.
Posibles líneas de trabajo y aplicaciones prácticas
- Reexamen de fósiles atribuidos previamente al género Polystichum.
- Ampliación de muestreos en la Formación Descanso y áreas vecinas.
- Integración de datos fósiles en modelos de respuesta vegetal al cambio climático.
- Comparativas filogenéticas globales entre Polystichum de América y Europa.
La combinación de paleontología, botánica y geología aplicada al caso de Espinar facilita reconstrucciones más finas de la historia de los ecosistemas andinos. El fósil no solo documenta un taxón, sino que actúa como pieza de referencia para entender la interacción entre orogenia y biodiversidad.
