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En el Valle del Jerte, un nuevo estudio revela que la altura y la orientación de las parcelas marcan diferencias claras en el tamaño de la cereza y en cuánto agua necesita cada árbol. Investigadores de CICYTEX, junto a cooperativas locales, han probado estrategias de riego y tecnología de control que permiten mejorar el calibre del fruto y reducir el consumo en un entorno cada vez más seco. Los hallazgos ofrecen pistas prácticas para productores que buscan adaptar el cultivo del cerezo al desafío del cambio climático.
Cómo la altitud modifica el microclima y el desarrollo del fruto
Las parcelas analizadas abarcan desde los 480 hasta los 1.030 metros. Esa variación altitudinal genera microclimas diferentes. En cotas altas reina un ambiente más fresco y húmedo. Allí los cerezos extienden su maduración y producen frutos de mayor tamaño.
Cereza del Jerte: altitud y riego marcan la diferencia
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En las zonas bajas, el calor acelera el ciclo vegetativo y reduce el tamaño de las cerezas. Además, bajo el mismo plan de riego los árboles de menor cota presentan más señal de estrés hídrico.
Impactos prácticos para el cultivo
- Necesidades de agua variables: la demanda hídrica cambia con la cota.
- Calibre de fruto: en alturas mayores se registró más fruta por encima de 28 mm.
- La orientación del bancal influye en la evaporación y en la programación del riego.
Tener un mapa de altitud y exposición de cada parcela ayuda a ajustar la gestión. Aplicar la misma pauta de riego en todas las fincas puede ser ineficiente o dañino.
Riego deficitario controlado: ahorro de agua con mejores cerezas
El riego deficitario controlado (RDC) se validó como una alternativa eficaz. La idea es reducir el riego en fases menos sensibles y concentrarlo en los momentos críticos del cultivo.
Principios básicos del RDC aplicados al cerezo
- Reducir el aporte hídrico fuera de las etapas críticas.
- Limitar el riego a aproximadamente el 25% de la evapotranspiración (ETc) en periodos de déficit.
- Incrementar el riego en la fase previa a la cosecha y durante los primeros 20 días después de la recolección.
En parcelas de menor altitud, donde el calor eleva la demanda, el RDC mejoró el estado hídrico del árbol y aumentó el calibre de la fruta. Menos agua, mejor rendimiento en condiciones cálidas, según los responsables del estudio.
Tecnología y control: automatización, estaciones y sensores en tiempo real
El proyecto incorporó sistemas de riego automatizados y una red de monitorización para tomar decisiones basadas en datos. Estos recursos facilitan aplicar el RDC con precisión.
- Estaciones agroclimáticas que registran temperatura y humedad.
- Sensores de humedad en el suelo para detectar estrés.
- Control remoto del riego para ajustar caudales y horarios al instante.
La combinación de sensores y automatización permite ahorrar agua y mejorar la calidad. Los técnicos usan datos en tiempo real para optimizar respuestas y planificar actuaciones agrícolas.
Implicaciones para la adaptación al cambio climático y la gestión del agua
Los resultados sirven como guía para que el sector se prepare ante escenarios más cálidos. Zonas bajas del valle muestran comportamientos que podrían replicarse en cotas más altas si suben las temperaturas.
El estudio forma parte del proyecto ET-AGROS y contó con fondos FEDER 2021-2027. La colaboración entre CICYTEX, cooperativas y agricultores permitió aplicar soluciones prácticas en condiciones comerciales.
- Planificación hidrológica: datos de campo para estimar necesidades por zona.
- Transferencia tecnológica: los sistemas implementados ya están en uso por productores.
- Escalabilidad: la combinación de RDC y sensores es replicable en otras comarcas cereceras.
Los equipos técnicos continúan ajustando protocolos de riego y calibrando sensores para adaptar la gestión del cerezo a años con menos agua y temperaturas variables.
